Лазерные сканирующие системы представляют собой высокоточные и высокопроизводительные измерительные комплексы, предназначенные для создания трёхмерных моделей объектов.
Их функционирование основано на определении времени прохождения лазерного импульса до поверхности объекта и обратно. Параллельно регистрируются углы направления лазерного луча (вертикальный и горизонтальный). Преобразование времени в расстояние, совместно с данными об углах направления, позволяет системе получать отдельные измерения в виде точек.
Результатом работы сканера является «облако точек» — набор данных, визуализирующий объект или территорию в трёхмерном пространстве. Каждая точка содержит информацию о координатах, а в некоторых случаях и о цвете или других характеристиках поверхности.
Существует несколько типов лазерного сканирования: наземное (осуществляется с помощью стационарных сканеров), мобильное (сканеры монтируются на транспортные средства) и воздушное (проводится с самолётов, вертолётов или беспилотных летательных аппаратов).
Область применения лазерного сканирования весьма широка и охватывает строительство, промышленность, архитектуру, реставрацию, а также горнодобывающую отрасль.
