Этилен (C2H4 или H2C = CH2) представляет собой бесцветный, горючий газ с характерным слабым ароматом. Он является простейшим представителем алкенов - углеводородов, содержащих двойную связь между атомами углерода.
Производство этилена занимает лидирующие позиции в мировой химической промышленности. Ежегодный объём его производства превышает 150 миллионов тонн (данные на 2016 год), что делает его самым производимым органическим соединением. Преимущественная часть произведённого этилена используется для синтеза полиэтилена - широко распространённого пластика, состоящего из полимерных цепей этиленовых единиц различной длины.
Следует отметить, что производство этилена сопровождается выбросами парниковых газов, таких как метан из сырьевых материалов и углекислый газ, образующийся при неэффективном использовании энергии.
Кроме того, этилен выполняет важную функцию в качестве природного гормона роста растений и применяется в сельском хозяйстве для ускорения созревания плодов. Гидрат этилена - это этанол.
